La Antropología de los Smartphones y el Envejecimiento Inteligente es un proyecto de investigación de múltiples sitios con base en Antropología UCL, principalmente financiado por el Consejo Europeo de Investigación (CEI) bajo el programa Horizonte 2020 de investigación e innovación de la Unión Europea (acuerdo de beca No. 740472).

El proyecto emplea a un equipo de 11 investigadores (en su mayoría antropólogos), quienes realizaron simultáneamente etnografías durante 16 meses en Al-Quds (Jerusalén Este), Brasil, Camerún, Chile, China, Irlanda, Italia, Japón y Uganda. Comenzó en octubre de 2017 y el trabajo de campo tuvo lugar entre febrero de 2018 y junio de 2019. Este proyecto colaborativo de cinco años se basa en el análisis comparativo sobre el impacto del smartphone en la experiencia de la edad mediana (gente que no se siente ni vieja ni joven) alrededor del mundo y considera las implicancias del uso de smartphones en el campo de la salud.

Los primeros tres libros de acceso libre ya han sido publicados! Puedes descargarlos gratis a través de UCL Press.

Inteligencia desde abajo

El ethos de este proyecto ejemplifica un enfoque llamado inteligencia desde abajo. Proponemos que, con los smartphones, a menudo es la gente común la que desarrolla formas creativas e ingeniosas para lidiar con temas que incluyen el envejecimiento, la salud y las relaciones sociales en general. Por eso, en vez de las soluciones verticales, intentamos aprender de nuestra observación de los usuarios de smartphone y luego recopilar, analizar y divulgar lo que de este modo se ha obtenido de tal investigación.

¿Cuáles son los resultados para la antropología y más allá?

Anticipamos la publicación de once volúmenes con los resultados, y los tres primeros libros ya se publicaron el 6 de mayo de 2021. Todos nuestros libros serán de acceso abierto y para descarga gratuita en el sitio web de UCL Press. Planificamos traducir el libro comparativo principal, El smartphone global y publicarlo en todos los idiomas que se hablan en nuestros sitios de campo. También estamos creando un canal de Youtube con videos breves de los sitios de campo y seguir con nuestro blog aquí.

El 10 de mayo de 2021 también fue el lanzamiento de MOOC (curso universitario gratuito) basado en nuestros hallazgos. Está alojado en Futurelearn –puedes pre inscribirte al hacer click aquí.

Nuestras etnografías han llevado a una comprensión completamente original sobre lo que son los smartphones y sus consecuencias para los usuarios. Llamamos al smartphone “el hogar portátil”, pues lo consideramos más un lugar dentro del cual vivimos antes que un aparato que simplemente usamos. Sugerimos que los términos “inteligente” y “teléfono” son engañosos. “Inteligente” se enfoca en el uso de algoritmos e inteligencia artificial con los cuales el dispositivo aprende de nosotros como usuarios. Es mucho más importante la forma en que los smartphones se prestan a sí mismos para los infinitos cambios y adaptaciones de los usuarios, lo que les permite tener una intimidad sin precedentes con las personas, que llamamos más allá del antropomorfismo. Esto significa que también tienen la habilidad de expresar valores culturales más amplios. El uso del smartphone para hacer llamados de voz hoy es una función menor.

El smartphone también lleva a la muerte de la proximidad, pues la gente sentada al lado nuestro realmente se ha ido a su hogar portátil. El smartphone cambia nuestra relación con el mundo a través de lo que llamamos oportunismo perpetuo. Nuestra investigación sugiere que el uso se orienta hacia tareas antes que ser una simple suma de aplicaciones. Durante la pandemia de Covid-19, pudimos ver el potencial de los smartphones para el cuidado y la vigilancia. Sin embargo, la tecnología de seguimiento y trazado implementada en diferentes países resultó tener respuestas altamente diversas alrededor del mundo, porque el equilibrio entre el cuidado y la vigilancia es un tema cultural más que tecnológico. Todas estas ideas se exploran en nuestro libro El smartphone global, así como en nuestros cursos abiertos La antropología de los smartphones y en la sección de descubrimientos de este sitio web.

Nuestros estudios comparativos han resaltado los cambios extraordinarios en la experiencia de envejecer alrededor del mundo. En nuestro sitio de campo en Palestina, la gente mantiene las categorías culturales de la vejez, cambia su vestimenta y se comporta de forma adecuada. Por contraste, en sitios de campo como São Paulo y Dublín, las categorías culturales del envejecimiento son mucho menos visibles. La gente se da cuenta de que no se siente tan mayor como había esperado cuando llegan a los 60, 70, 80 e incluso los 90 años. En vez de la edad biológica, lo que importa es la fragilidad, pues es la experiencia de volverse frágil lo que ahora constituye la sensación de haber envejecido.

También hay diferencias drásticas en el impacto de la jubilación. En Kampala, Uganda, la gente puede esperar jubilarse en su pueblo natal. En Santiago, Chile, los inmigrantes peruanos que estudiamos no pueden imaginar jubilarse. En Shanghái, la jubilación es una oportunidad para la generación que creció durante la Revolución Cultural de considerar todas las cosas que perdieron en ella. En São Paulo, la gente trata de mantener lazos con su identidad laboral, mientras en Dublín tienden a observar la jubilación como una oportunidad para rechazar su identidad laboral y empezar una misión que podría llamarse modelar la propia vida. En Japón existen temas intergeneracionales complejos como resultado de la migración cruzada entre zonas urbanas y rurales. Hay asuntos cada vez más importantes, por ejemplo que el periodo de jubilación puede ser tan largo como la vida completa dedicada al trabajo.

Los smartphones inicialmente pueden exacerbar una brecha digital intergeneracional, mientras la gente mayor es excluida y le resulta difícil aprender a usar un smartphone (varios miembros del equipo enseñaron cursos de smartphones, los cuales se pueden leer aquí, aquí y aquí). Sin embargo, una vez que se domina, el uso del smartphone puede tener el efecto opuesto, lo que significa que ayuda a la gente mayor a desarrollar y participar en actividades que, más que nada, los hacen sentir más jóvenes.

Empezamos nuestro proyecto con la intención de usar información etnográfica para ayudar al desarrollo de iniciativas de salud móvil o mSalud, pero a los pocos meses cambiamos completamente de dirección. Nos dimos cuenta de que la gente mayor tiende a evitar las aplicaciones especializadas de salud, y que era mucho más importante para la salud la forma en que ellos mismos adaptaban las apps con las que se sentían cómodos, tales como LINE (Japón), WeChat (China) y WhatsApp (en el resto del mundo), para propósitos relacionados con la salud. También exploramos el impacto de la disponibilidad de información de salud en línea. En Yaundé, se solía acceder a través de YouTube, mientras un estudio de cómo la gente de Dublín usa Google demostró que puede exacerbar las diferencias de clase. En Kampala, encontramos que la clave para la asistencia de salud era el dinero móvil, usado extensamente para enviar remesas para propósitos de salud. Estas observaciones ilustran nuestra estrategia de inteligencia desde abajo. Un ejemplo de cómo nuestras observaciones etnográficas se han aplicado en la práctica se encuentra aquí. Es un detallado manual escrito por Marília Duque sobre los usos posibles de WhatsApp dentro del sistema de salud.